워싱턴 D.C. — 전 세계 인구를 먹여 살리는 것은 큰 도전이며 점점 더 커질 것입니다. 바로 지금, 73억이 조금 넘는 사람들이 지구를 공유하고 있습니다. 대부분의 밤, 많은 사람들이 배고파 잠자리에 듭니다. 일부 과학자들은 2050년까지 세계 인구가 90억에 이를 것이라고 추정합니다. 지구의 변화하는 기후는 아마도 이 훨씬 더 많은 수를 먹이는 일을 매우 벅찬 일로 만들 것입니다. 그것은 2월 12일 미국과학진흥협회(AAAS) 연례 회의에서 여러 과학자들이 내린 결론이었습니다.

밀, 쌀, 옥수수(일반적으로 옥수수라고 함)의 세 가지 작물만이 사람들이 소비하는 칼로리의 2/3 이상을 제공합니다. 그러한 곡물과 소수의 다른 중요한 작물은 때때로 “곡물 바구니”라고 불리는 농업 지역에서 나옵니다. 이러한 비옥한 지역은 종종 지구의 상대적으로 작은 부분을 차지한다고 Tim Benton은 말합니다. 그는 영국의 리즈 대학교에서 일하고 있습니다. 인구 생태학자로서 그는 환경 변화가 생태계의 종 수와 같은 것들에 어떤 영향을 미치는지 연구합니다.

Benton은 상대적으로 작은 크기의 세계 곡창지대가 악천후에 취약할 수 있다고 말합니다. 광범위한 홍수나 확장된 열파와 같은 사건은 파괴적일 수 있습니다. 작물이 어리거나 열매를 맺거나 수확이 가까워질 때 악천후가 발생하는 경우 특히 그렇습니다.
이러한 지역 중 한 곳에서 악천후보다 더 나쁜 것은 두 곳 이상의 지역에서 농작물에 심각한 피해를 주는 날씨라고 Joshua Elliott는 말합니다. 그는 일리노이주 시카고에 있는 Computation Institute의 환경 과학자입니다. (이것은 시카고 대학교와 인근 아르곤 국립 연구소의 프로그램입니다.) Elliott는 날씨와 기후 변화의 영향을 시뮬레이션하기 위해 컴퓨터 모델을 사용하는 전문가입니다.

두 개 이상의 곡창지대에서 큰 농작물 실패는 연구원들이 “식품 충격”이라고 부르는 것으로 이어질 수 있다고 그는 지적합니다. 전반적인 식량 부족이 발생할 수 있습니다. 나중에 일부 국가에서는 현재 공급이 부족한 일부 식품의 다른 국가에 대한 판매를 제한할 가능성이 있습니다. 그리고 이것은 많은 국가들이 이러한 작물의 새로운 공급원을 찾아야 했기 때문에 식량 부족의 영향을 빠르게 악화시킬 수 있다고 Elliott는 말합니다.
극심한 식량 충격은 아마도 100년에 한 번씩 발생하곤 했습니다. 다시 말해, 4세대에 한 번 정도입니다. 그러나 기후 변화는 새로운 식량 충격이 나타날 위험을 높이고 있다고 Elliott는 지적합니다. 많은 연구에서 기후가 따뜻해짐에 따라 고온 및 저온이 더욱 극심해질 것이라고 제안합니다. 또한 날씨는 해가 갈수록 더 변덕스러워질 수 있습니다. 그러면 농부들이 더 힘들어질 것입니다. 그들은 예측 가능한 온도와 강우량에 의존합니다.

현재 일부 기후 연구에서는 2050년까지 약 30년에 한 번씩 식량 충격이 발생할 수 있다고 예측합니다. 즉, 금세기 중반에 태어난 사람은 일생 동안 2~3번의 극심한 음식 충격을 겪으며 살 수 있습니다. 이에 비해 1950년에 태어난 사람은 한 번도 보지 못했을 것입니다.

그렇다면 식품 쇼크를 피하기 위해 사람들이 할 수 있는 일은 무엇입니까? Elliott는 농업을 보다 효율적으로 만드는 것이 하나의 옵션이라고 말합니다. 또 다른 가능성: 정부는 일정량의 옥수수를 바이오연료로 지정하는 규정을 완화할 수 있습니다. 그러면 식량이 부족할 때 더 많은 옥수수가 차량의 가스 탱크가 아닌 누군가의 뱃속에 들어갈 수 있습니다.

그러나 식품 충격에 대처하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 음식물 쓰레기를 줄이는 것일 수 있다고 Seth Cook은 말했습니다. 그는 영국 런던에 있는 국제 환경 및 개발 연구소의 환경 과학자입니다. 쿡은 회의에서 매년 전 세계 농작물 수확량의 1/3 이상이 손실된다고 보고했습니다. 개발도상국에서는 냉장 시설이 부족하여 많은 식품이 상합니다. 다른 경우에는 곤충이나 설치류가 저장 중에 곡물을 먹을 수도 있습니다.

그리고 산업 국가에서 사람들은 종종 음식이 보기 좋지 않기 때문에 음식을 버려야 한다고 생각합니다. 다른 사람들은 용기에 찍힌 “판매 기한” 날짜가 지난 제품을 버립니다. 두 경우 모두 음식을 완벽하게 먹을 수 있다고 Cook은 말합니다.

“음식물 쓰레기를 절반으로 줄일 수 있다면 10억 명의 사람들을 더 먹일 수 있습니다.”라고 Cook은 주장합니다.